Devilman è una serie composta da 39 episodi, trasmessa in TV tra l’8 luglio 1972 e il 7 aprile 1973. L’Anime è la trasposizione dell’omonimo Manga creato dal caratterista nipponico Go Nagai. La regia della serie d’animazione è affidata al duo Tomoharu Katsumata e Akei Masayuki. L’originale manga, decisamente più violento e con un maggior impatto sulla denuncia sociale, realizzato pochi mesi prima della messa in onda della serie TV, trae le sue origini dalle letture italiane della Divina Commedia dantesca e da una approfondita ricerca sulle tradizioni bibliche fatta da Go Nagai anni addietro. Già noto per la creazione di un altro personaggio, che ha fatto la storia del cinema d’animazione del sol levante, entrambi dello stesso periodo (Mazinga Z), fu fortemente attaccato in patria per l’eccessiva violenza e per il pessimismo espresso in maniera così netta nei suoi fumetti.  La critica estenuante fece (in un certo senso) pressione sulla Toei Doga, casa produttrice nipponica, che ebbe il “malaugurato e difficile” compito di creare il progetto per il mercato televisivo. La serie TV ne risultò pesantemente penalizzata visti i chiari connotati Horror e macabri che doveva rappresentare. Devilman “a puntate” si discosta quasi totalmente dall’idea originale partorita da Go Nagai, diventando un cartone animato assai addolcito con tendenze anche romantiche.

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La storia, che narra le vicende del giovane Akira, protagonista inconsapevole di un progetto che vedeva come risultato finale l’estinzione della razza umana, muore per mano dello stesso demone, che da lì a poco lo avrebbe posseduto, mandato sulla terra dalla “Tribù dei demoni”, intenti a muovere guerra al regno di Dio. Il giovane Akira diventa così Devilman (l’uomo diavolo), un immenso mostro dall’alta statura e dalle sembianze miste tra un uomo e un pipistrello. Già dalla descrizione del personaggio chiave si capisce come il regista si sia ampiamente discostato dall’idea originale che invece vedeva un mostro con un mezzo busto più simile a Cerbero che ad un uomo di grossa stazza e statura. Il regista però, nello stravolgere l’incipit della storia, non si fermò a questo. L’incontro tra Devilman e la giovane Miki, una ragazza figlia della famiglia che aveva ospitato Akira dopo la morte dei genitori, è vissuto in chiave decisamente romantica. L’uomo diavolo cede alle tentazioni dell’amore e si schiera contro l’esercito del male comprendendo, attraverso il sentimento provato per Miki, che forse il pianeta terra non era un posto così marcio come gliel’avevano descritto. Da qui inizia un’incessante lotta contro i demoni, un tempo alleati, con un epilogo romantico e decisamente ottimistico, che vede il trionfo del bene sul male (un classico quasi sempre distante dalla dura realtà).  Go Nagai con la sua opera intese denunciare i vizi e le corruzioni dell’umanità, che nel panico avrebbe tirato fuori l’istinto primordiale della sopravvivenza facilitando di fatto il lavoro dei demoni e dello stesso Satana che, dopo aver ucciso in un duello finale lo stesso Devilman, avrebbe estinto la razza umana.

La storia verrà più o meno fedelmente seguita negli OAV (Lungometraggi), che seguirono alla serie TV un decennio più in là. Siamo infatti intorno alla fine degli anni ’80 quando viene messa su una trilogia che vede ancora come protagonista Akira e la sua trasformazione in Devilman. Sarà il regista Tsutomu ida nel 1987 (1993 in Italia) a seguire le orme di Go Nagai nel primo appuntamento di Devilman, dal titolo: “La Genesi”. Successivamente verranno realizzati altri due lungometraggi: “L’arpia Silen” del 1990 (1993 in Italia) e “Amon -The Apocalypse of Devilman”, tutt’oggi mai trasmesso in Italia. La genesi ricalca fedelmente la struttura narrativa voluta da Go Nagai, Akira nell’indossare un mascherone da demone (un esperimento di evocazione voluto da Ryo) si ritrova coinvolto in un massacro all’interno di una discoteca, la rabbia si impossessa di lui manifestandosi in Devilman (un Devilman finalmente realizzato “a misura  Go Nagai”, niente mutandone e gambe umane ma zampe da demone e tanto di coda), salva l’amico Ryo e scatena la sua ferocia contro i demoni, ma per il pianeta terra finisce tutt’altro che bene.

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